上世纪40-50年代，在那个生活物资都还十分紧缺的时候，广播是人们不可多得的信息获取途径。通过广播，人民群众听到了党的声音，了解各项政策的实施与意义，接触到更广阔的世界。只是那时候收音机是稀罕物，能够经常听广播的听众少之又少。
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那时的电台数量不多，且只在固定的时段进行播送。革命战争时期，广播中播送的内容多为新闻与时事政策发布，而这些内容，成为了党与全国各地人民的沟通桥梁，大大鼓舞了群众参与革命斗争的士气。直至新中国成立后，社会的主旋律由革命转为建设，人们的心态逐渐从紧张中放松下来，广播内容也开始变得更为生动、更为多样化，大批优秀的广播文艺节目诞生，《东方红》、《大海航行靠舵手》等成为人们耳熟能详的歌曲，评书、广播剧、快板、曲艺等娱乐内容也时有播送，是人们生活中的重要调剂。
尤其在50年代中期，全国农村有线广播网建设如火如荼的展开，不少农村人在得知村里能搭上“大喇叭”后都非常高兴，自发的向施工线路上运送木杆、挖杆矿。“大喇叭”建好后，广播便成了全村人都爱听的重要信息来源与精神娱乐途径。
受当时的社会大环境影响，这个时期的广播节目大多具有很强的红色教育性质，以传递党的声音与精神为主。直至70年代中后期开始解冻，文艺节目再次兴盛起来，汇集古今中外内容的广播小说、广播剧，是几代人的文学启蒙。广播作为那个年代普及率最广、接触率最高的媒体，有着不可取代的媒体地位。听广播，或许已经成为了这几代人深入骨髓的习惯。
直至改革开放前，我国的物质生活条件比较艰苦，人们的文化娱乐极为贫乏，能够收到的广播节目也很少，基本上是电台播什么节目人们就听什么。当时也不乏听众来信、打电话的方式与电台或播音员沟通，广播事业在广大人民群众的心目中具有崇高的地位。然而， 从广播受众的角度，这是典型的听众时代——广播电台占据宣传传播高地，节目内容和形式单一；听众没有太多选择，广播是人们及时了解国家大事和认识世界的唯一途径。
听众时代的中国广播，很神圣，也很神秘；那个时代的广播听众，很狂热，也很忠诚！
改革开放后至21世纪初期
释放自身需求的“受众”
改革开放带给中国人民的不仅是物质和精神生活的改善，更重要的是思想的开放。随着社会生产力的提高，电视机走进了千家万户，广播已不再是热门获取资讯的必需品，尤其赋闲家中的时候，“看电视”远比“听广播”更有吸引力。在上世纪80年代到90年代我国生产力水平快速发展的进程中，人们最常接触的媒体类型逐渐从广播媒体转为电视媒体， 1996年，珠江三角洲地区电视到达率已高达 92.8%，广播到达率仅为 46%，甚至不及报纸，只能屈居第三位 。
从“珠江模式”开始，中国广播启动了大刀阔斧的改革之路。1986年12月广东电台珠江经济台正式开播，将传统的播音形式转变广播直播节目的采编播控一体化，令听众“耳”前一亮，重新将关注转回了广播媒体。以广东地区为例， 1997年，经常收听珠江经济台听众达 48.5%，当时珠江经济台中午时段的小说连播节目，张悦楷、林兆明等粤语“讲古”大师点燃了午间收听高峰。随后，全国各地陆续兴办起专业电台，广播节目的制作从不分受众的宽泛内容，逐渐演变为向单一、特定的受众群体提供服务的专业化内容，越来越多的精品广播节目，大大提升了本土听众的忠诚度，赢得了听众的喜爱。 2005年,中国广播现实受众规模达到 6.1亿。此后十年，广播到达率持续上升，到2015年我国的广播现实受众规模已经达到 6.88亿。
进入21世纪，汽车迅速普及，车载听众成为广播的新贵。据国家统计局的数据， 2000年中国私人汽车拥有量为 625.3万，到2010年私人汽车拥有量已增长至 5938.7万，短短十年间增长了近10倍。据 赛立信在2006年调查显示，驾车人士中有 95%经常收听广播 ，广播的接触率列五大媒体之首。广播媒体以其得天独厚的伴随性优势，获得了广大车主及驾车人士的青睐，而能够为他们及时播报路况的交通广播，更是在这一时期得到了飞速发展。
同时，科技的发展令人们的收听工具也逐渐变得更为多样化，收听广播的设备早已不局限为收音机，带有FM功能手机、MP3、MP4等各种便携设备都成为收听广播的重要途径。而收听广播的场所，亦是不再局限在家里，私家车、公共交通工具、工作场所、休闲娱乐场所等等，随时随地均可收听广播。 2005年，听众收听广播的场所仍有九成是在家中，到2010年已降至七成，而选择在路上、在户外、在公共交通工具上等移动场景收听广播的听众占比在这5年间增长了4倍，且在这类流动听众中，近八成均属于每天都收听广播的重度听众。
专业化、类型化广播给受众带来了更多的选择，而受众对广播节目的需求日趋多元化、多样化和个性化，衍生出各式各样的受众细分群体。广播不再是你播我听，而是受众想听什么就选择听什么，广播节目和受众的互动随着通讯技术的革新特别是实时通讯技术广泛应用而成为常态。
受众与听众的最大区别在于，受众的收听需求充分释放并且被广泛重视，造就了广播市场空前繁荣。而车载听众规模日益壮大，令广播的传播价值和广告价值达到了一个新的高度，中国广播进入一个空前的繁荣时期。
